Изследователите откриват паралелни физически различия и геномни сигнатури в градските популации на гущери сравнени с горските екземпляри.
Гущери, които някога са живели в горите, но сега се заселват из жилищни райони, се променят генетично, за да оцелеят в града, установиха изследователи, цитирани от агенция БТА.
Кафявият гущер с ярко оранжево ветрило на шията Anolis cristatellus е развил специални люспи, за да се придържа по-добре към гладки повърхности като стени и прозорци и е придобил по-големи крайници, за да спринтира през открити участъци, твърдят учените.
„Ставаме свидетели на хода на еволюцията“, каза Кристин Уинчъл, професор по биология в Нюйоркския университет и главен автор на изследването, публикувано в понеделник в американския „Сборник на Националната академия на науките“ Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) на 12 януари 2023 г.
„Тъй като урбанизацията се засилва по света, важно е да разберем как организмите се адаптират, за да могат хората да проектират градовете по начини, които поддържат всички животински видове“, каза Уинчъл.
Проучването анализира 96 гребенести гущера Anolis cristatellus, сравнявайки генетичния състав на горските обитатели с този на живеещи в столицата на Пуерто Рико, Сан Хуан, както и в северния град Аресибо и западния град Маягуес. Учените открили 33 гена в генома на гущера, които са трайно свързани с урбанизацията.
Уинчел съобщи, че физическите различия на гущерите изглежда са отразени на геномно ниво.
„Ако градските популации се развиват с паралелни физически и геномни промени, може дори да сме в състояние да предвидим как популациите ще реагират на урбанизацията, само като гледаме генетичните маркери“, каза тя, цитирана в сайта на Университета на Ню Йорк (NYU).
Мутациите в тези гущери, чиято продължителност на живота е приблизително 7 години, могат да настъпят много бързо, в рамките на 30 до 80 поколения, и им позволяват да избягат от хищници и да оцелеят в градските райони, добави Уинчъл. По-големите крайници, например, им позволяват да тичат по-бързо през горещ паркинг, а специалните люспи – да се задържат върху повърхности, много по-гладки от дърветата.
В хода на проучването учените преследват десетки гущери, ловейки ги с голи ръце или използвайки пръти с малко ласо в края, за да ги хванат.
„Изисква се малко практика“, уточнява Уинчъл.
Понякога им се налага да искат разрешение да хващат гущери от домовете на хората.
Сред любимите находки на Уинчъл е рядък гущер албинос. Тя също така попадна на почти 20-сантиметров екземпляр – доста голям за вида, който нарича „Годзила“.
Проучването се фокусира върху възрастни мъжки гущери, така че не е ясно дали женските се променят по същия начин или със същата скорост като мъжките. Под въпрос е още и в кой момент точно от живота на гущера настъпват промените.
Снимки: гущер Anolis cristatellus на скала: RobinSings / Wikipedia; открити различия при градски гущери: Kristin Winchell